כאשר וירוס כמו הקורונה מתפשט, תפקידם של אפידמיולוגים הוא מכריע. מהי אפידמיולוגיה ומה הם בעצם עושים? אפידמיולוגיה היא חקר התפשטות כל הדברים הקשורים לעולם הבריאות, כולל מחלות. אנשים העוסקים במדע זה נקראים אפידמיולוגים. בפועל, אפידמיולוגיה היא שיטה המשמשת אפידמיולוגים לקביעת הגורמים למחלות מסוימות בקהילה. אפידמיולוגיה יכולה לשמש גם כדי לשלוט בבעיות בריאות מסוימות.
מה לומדים באפידמיולוגיה?
ניתן לסווג מחקרים אפידמיולוגיים לשני סוגים בסיסיים, כלומר:
- מחקרים רטרוספקטיביים, כלומר מחקרים אפידמיולוגיים שבוצעו לאחר מקרים בריאותיים מסוימים, כגון התפרצות נגיף הקורונה, מכונים אפוא מחקרי מקרה-ביקורת. במחקר רטרוספקטיבי, המחלה הנחקרת היא מחלה שסיבתה אינה ידועה או מחלה שאינה נפוצה בקהילה.
- מחקרים פרוספקטיביים, כלומר אפידמיולוגיה שנערכו כדי לחזות אירועים בריאותיים עתידיים. בהשוואה למחקרים רטרוספקטיביים, אפידמיולוגיה פרוספקטיבית מבוצעת בתדירות נמוכה יותר. מחקר שנעשה לעתים קרובות במחקר זה הוא ההשפעה של תרופות או סיבוכים של מחלה.
מחלות אינן הדבר היחיד שנלמד באפידמיולוגיה. דיסציפלינה זו גם בוחנת ידע בתחומים הבאים:
- בעיות סביבתיות, כמו זיהום מים עקב עופרת ומתכות כבדות אחרות וזיהום אוויר הגורם לאסטמה.
- מחלות זיהומיות, כגון מחלות הנישאות במזון, שפעת ודלקת ריאות.
- מחלות שאינן מדבקות, כמו הגידול במספר החולים בסוגים מסוימים של סרטן בקהילה או גידול במספר התינוקות הנולדים עם מומים מולדים.
- תאונות, למשל עלייה במספר מקרי הרצח בקהילה ועד לעלייה במספר האלימות במשפחה בקנה מידה ארצי.
- אסונות טבע, כגון רעידות אדמה, שיטפונות והוריקנים.
- טרור, למשל המקרה של מרכז הסחר העולמי או התפשטות נגיף האנתרקס.
השלב הראשון במחקר אפידמיולוגי הוא להגדיר במדויק את הדרישות שיש לעמוד בהן כדי לסווג בעיה בריאותית כ'מקרה'. קביעה זו הופכת קלה כאשר אירוע גורם למוות, אך הופכת קשה כאשר מומחים חלוקים בדעתם לגבי הסיווג של מחלה מסוימת. בעוד החוזק של מחקר אפידמיולוגי יהיה תלוי במספר המקרים והבקרות הכלולים במחקר. ככל שנחקרים יותר מקרים בודדים, כך גדל הסיכוי שיימצא קשר מובהק בין מחלה לגורמי סיכון. [[מאמר קשור]]
טרמינולוגיה ידועה באפידמיולוגיה
ישנם מונחים רבים המשמשים במחקרים אפידמיולוגיים. כמה מהם הם כדלקמן.
מגיפה היא בעיה בריאותית המתרחשת כאשר מחלה מתרחשת במספרים גבוהים מהצפוי בקהילה או באזור או במהלך עונה מסוימת. התפרצויות יכולות להתרחש בקהילה אחת או אפילו להתפשט למספר מדינות ויכולות להימשך בין ימים לשנים. מחלות זיהומיות יכולות להיות מסווגות גם כמגיפות אם המחלה זה עתה הופיעה או זה עתה הופיעה בקבוצות קהילתיות מסוימות. מחלות נוספות שמסווגות כמגיפות הן מחלות שאבדו מזמן, אך הופיעו שוב, כמו דיפתריה או חצבת.
אומרים שאירוע בריאותי הוא מגיפה כאשר מחלה מסוימת מתפשטת במהירות ומדביקה מספר רב של אנשים באזור מסוים. דוגמה קונקרטית למגיפה היא התפשטות ה-SARS לפני 2003. עד כה, גם ארגון הבריאות העולמי (WHO) סיווג את נגיף הקורונה כמגיפה, לא כמגיפה. עם זאת, WHO ביקש מהקהילה הבינלאומית להיות מודעת להתפשטות הנגיף עם השם המדעי 2019-nCoV כדי שמעמדו לא יגדל למגיפה.
מגיפה היא מחלה שהתפשטה בכל העולם, כמו מגיפת HIV/איידס. נגיפי שפעת היו גם מגיפות, למשל השפעת הספרדית שהרגה 40-50 מיליון בני אדם ב-1918, השפעת האסיאתית שהרגה 2 מיליון אנשים ב-1957, ושפעת הונג קונג שהרגה מיליון איש ב-1968. נגיפי שפעת נחשבים. מגיפה אם הם נגרמים על ידי סוג חדש של וירוס שאין לו טיפול ידוע. מגפות שפעת יכולות להתרחש בגלים (למשל תוך 6-8 חודשים) מכיוון שהתפשטות נגיף זה באוויר דורשת גם תהליך שאינו מיידי. עם זאת, אינך צריך להיכנס לפאניקה בנוגע לנושאים הבריאותיים שמסתובבים לאחרונה, שלא לדבר על כך שהם נבלעים בחדשות מזויפות או מתיחה. אם יש לך שאלות בנוגע לבעיות בריאותיות, נא להתייעץ עם הצוות הרפואי הקרוב או דרך
לְשׂוֹחֵחַ רופא ביישום SehatQ תחילה.
